La pasta térmica no se cambia por calendario. Se cambia cuando quitas el disipador o cuando tu procesador se calienta más que antes y ya has descartado el polvo. Una buena pasta aguanta años: Noctua da la suya por buena hasta 5 años en el procesador. Aquí tienes cómo saber si toca, qué pasta elegir, cuánta poner y los errores que de verdad pueden estropear algo.
En corto
- Cámbiala siempre que desmontes el disipador. La vieja ya no sirve.
- Si no lo desmontas, solo hace falta cuando las temperaturas suben y el polvo no es la causa.
- Para AM4, AM5 e Intel recientes, Noctua recomienda 5 puntos pequeños: uno en el centro y cuatro cerca de las esquinas.
- Evita el metal líquido si no sabes lo que haces: conduce la electricidad y daña los disipadores de aluminio.
Para qué sirve la pasta térmica
El procesador y la base del disipador parecen lisos, pero no lo son. Entre los dos quedan huecos microscópicos llenos de aire, y el aire conduce muy mal el calor. La pasta térmica rellena esos huecos.
Ojo: la pasta conduce el calor peor que el metal. Según Wikipedia, una pasta de silicona normal ronda 0,7-0,9 W/(m·K). El cobre del disipador llega a 401. Por eso la capa tiene que ser fina. Su trabajo es sustituir al aire, no hacer de colchón.
Cuándo cambiar la pasta térmica
| Situación | ¿Hay que cambiarla? |
|---|---|
| Has quitado el disipador, aunque sea un momento | Sí, siempre |
| Cambias de procesador o de disipador | Sí |
| Las temperaturas han subido y ya limpiaste el polvo | Probablemente |
| El PC tiene muchos años y nunca se ha tocado | Mira las temperaturas antes de decidir |
| Todo va bien y las temperaturas son las de siempre | No |
¿Por qué siempre al desmontar? Porque al separar el disipador la capa se rompe y se llena de aire. Volver a apretarlo encima no la recompone.
La señal más clara es comparar. Si sabes qué temperatura tenía tu procesador jugando a algo concreto y ahora da bastantes grados más con lo mismo, algo ha cambiado. Primero limpia el polvo. Si sigue igual, entonces sí, la pasta. Tienes los rangos y cómo medir en qué temperatura es normal en una CPU.
Qué pasta térmica elegir
| Tipo | Conduce la electricidad | Para quién |
|---|---|---|
| Cerámica o de silicona (Arctic MX-4, Noctua NT-H2 y similares) | No | Casi todo el mundo. Si se escapa un poco, no pasa nada |
| Con plata u otros metales | Normalmente no, pero mira la ficha | Poca ventaja hoy. Con cuidado de no manchar la placa |
| Metal líquido | Sí | Usuarios expertos. Nunca con disipadores de aluminio |
| Almohadillas térmicas (pads) | Normalmente no | Memorias y zonas de la gráfica, no el procesador de sobremesa |
Arctic, por ejemplo, dice de su MX-4 que no lleva metal y no conduce la electricidad. Si es tu primera vez, es lo que quieres: un descuido no rompe nada.
El metal líquido no es una pasta más
Thermal Grizzly avisa en la ficha de su Conductonaut de dos cosas: conduce la electricidad y no se puede usar con disipadores de aluminio. La mezcla lleva galio, que ataca el aluminio. Si una gota cae en la placa, puede provocar un cortocircuito. Enfría más, pero para un PC normal no compensa el riesgo.
Entre pastas buenas, la diferencia suele ser de pocos grados. Importa más ponerla bien y apretar el disipador como dice el manual.
Cómo cambiar la pasta térmica paso a paso
Necesitas alcohol isopropílico, papel que no suelte pelusa, pasta nueva y un destornillador. Calcula unos 20 minutos.
- Apaga el PC y desenchúfalo. Toca algo metálico de la caja para descargar la electricidad estática.
- Usa antes el PC 5-10 minutos para que la pasta vieja se ablande. Luego apágalo y desenchúfalo.
- Quita el disipador. Afloja los tornillos en cruz, poco a poco. Si está pegado, gíralo un poco a izquierda y derecha antes de tirar. Tirar en seco puede arrancar el procesador del zócalo, sobre todo en AM4.
- Limpia la pasta vieja del procesador y de la base del disipador. Papel con alcohol isopropílico, de fuera hacia dentro, hasta que no quede nada. Deja que se evapore.
- Pon la pasta nueva en el centro del procesador. Mira la tabla de abajo.
- Coloca el disipador recto y aprieta en cruz, un poco cada tornillo, hasta el tope que marque el manual.
- Enciende y mide. Juega un rato con un programa de temperaturas abierto y compara con lo que tenías.
Lo de girar antes de tirar no es un detalle. En los procesadores AM4, como mi Ryzen 9 5950X, los pines están en el procesador. Si sale pegado al disipador y cae, puedes doblarlos.
Cuánta pasta poner
| Procesador | Método recomendado |
|---|---|
| Procesadores pequeños (Intel LGA1200 y anteriores) | Una gota pequeña, de 3-4 mm, en el centro |
| AMD AM4 y AM5, Intel LGA1700 y LGA20xx | 4 puntos de unos 2 mm cerca de las esquinas y uno de 3-4 mm en el centro |
| Procesadores grandes (Threadripper) | Sigue el manual del fabricante del disipador |
El método de los 5 puntos es el que Noctua recomienda para procesadores medianos en su guía de aplicación. Su tapa es más grande, y una sola gota en el centro puede no llegar a las esquinas. En AM5, además, la tapa tiene huecos en los bordes que no conviene llenar de pasta.
No hace falta extenderla con una espátula. La presión del disipador la reparte. Noctua lo dice en la misma guía: pones la pasta, colocas el disipador y listo.
¿Y si pones de más? Con una pasta que no conduce, el exceso se sale por los lados y ensucia, pero no rompe nada. Con poca, quedan zonas sin cubrir y el procesador se calienta. Ante la duda, mejor un poco más que un poco menos.
¿Y en la gráfica, el portátil o la consola?
Es otra historia. En una tarjeta gráfica, el chip va al aire, sin tapa metálica, y hay almohadillas térmicas de un grosor concreto sobre las memorias. Si las cambias por otras de distinto grosor, el disipador puede no tocar bien el chip. En portátiles, desmontar puede afectar a la garantía.
En la PS5, Sony usa metal líquido de fábrica, según el desmontaje oficial que publicó en 2020. No es algo para cambiar en casa. Si tu consola se calienta, empieza por limpiar las rejillas y dejarle espacio para respirar.
Si es tu gráfica la que va caliente, revisa antes el flujo de aire y la curva de ventiladores. Lo explico en qué temperatura es normal en una GPU.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay que cambiar la pasta térmica?
No hay un plazo fijo. Mientras las temperaturas sean las de siempre, no hace falta tocarla. Noctua, por ejemplo, da su NT-H2 por buena hasta 5 años en el procesador. Pasado ese plazo, basta con vigilar las temperaturas.
¿Puedo usar alcohol de farmacia para limpiarla?
Mejor no. El de farmacia suele ser etílico de 70 o 96 grados, con agua o aditivos. El isopropílico de alta pureza se evapora sin dejar residuos.
¿El disipador nuevo trae pasta?
Muchos la traen ya aplicada en la base. Puedes usarla tal cual en el primer montaje. Si luego lo desmontas, límpiala y pon pasta nueva.
¿La pasta térmica caduca en el tubo?
Sí. Noctua dice que la suya se puede usar hasta 2 años una vez abierta. Si sale dura o seca, tírala.